Hay una escena que se repite en todas las obras y en casi todas las casas: la herramienta pierde fuerza, alguien toca la extensión y está tibia. A veces caliente. Y la conclusión siempre es la misma y siempre es errada: "esta pulidora ya no sirve".
La pulidora está bien. El problema es el cable.
#Qué es el calibre, en una línea
El calibre (AWG) es el grosor del cobre por dentro del cable. Y funciona al revés de como uno esperaría: entre más alto el número, más delgado el cable. Un 18 es finito; un 12 es grueso.
Cuando pasa más corriente de la que el cobre puede llevar, ese exceso se convierte en calor. Primero el cable se entibia, después la herramienta recibe menos voltaje del que necesita —y por eso pierde fuerza—, y en el peor caso el aislamiento se ablanda.
#La tabla que hay que tener en la cabeza
| Calibre | Corriente segura | Vatios a 120 V | Para qué |
|---|---|---|---|
| 18 AWG | ≈ 7 A | ≈ 840 W | Lámparas, cargadores, ventilador. Tramos cortos |
| 16 AWG | ≈ 10 A | ≈ 1.200 W | Televisor, computador, taladro pequeño |
| 14 AWG | ≈ 13 – 15 A | ≈ 1.600 – 1.800 W | Herramienta de casa, nevera, calentadores chicos |
| 12 AWG | ≈ 20 A | ≈ 2.400 W | Obra, pulidora, compresor, tramos largos |
Son valores de referencia para extensiones de uso general. La longitud los baja: el mismo cable a 30 metros lleva menos que a 5, porque el voltaje se va cayendo por el camino.
#Cómo saber qué calibre tiene la extensión que ya tiene
- Léalo en la chaqueta. Todo cable serio trae impreso el calibre y el tipo: por ejemplo 16 AWG SJT o 3 x 12 AWG.
- Si no dice nada, desconfíe. Los cables sin marcación suelen ser los más delgados del mercado.
- Mire el tipo de chaqueta. Los marcados SJT o ST son de uso rudo, con aislamiento grueso; los SPT son cables planos de electrodoméstico y no se deben usar con herramienta.
- Cuente los conductores. Si la extensión no tiene tercer pin (polo a tierra), no es para herramienta eléctrica.
#Los cinco errores que calientan el cable
- Encadenar extensiones. Dos de 15 metros no son una de 30: son una de 30 con dos uniones que resisten más y calientan más.
- Usarla enrollada. Un cable en carrete disipa mal el calor y puede recalentarse aunque la carga sea la correcta. Se desenrolla completa, siempre.
- Creer que la multitoma da más capacidad. Una regleta de seis tomas no multiplica los vatios: reparte los mismos. Y el rótulo de "supresor de picos" protege contra sobretensiones, no contra sobrecarga.
- Enchufar cargas de calor en cable delgado. Plancha, secador, cafetera y calentador son 1.000 W o más cada uno. Un 18 AWG no los lleva.
- Pasarla por debajo de la puerta o de una alfombra. El cable pellizcado o cubierto no ventila, y ahí es donde empiezan los incendios domésticos.
#Por qué esto importa aún más con una estación de energía
Cuando la corriente viene de una estación portátil, la extensión deja de ser un detalle y pasa a ser el eslabón que define el resultado.
Una estación de 1.800 W puede mover un percutor, una pulidora y una nevera. Pero si esa potencia sale por una extensión de 18 AWG, el techo real no son 1.800 W: son unos 840. La estación queda a media máquina por culpa de un cable de veinte mil pesos.
- Para herramienta: extensión de 14 AWG como mínimo, y 12 AWG si pasa de 20 metros.
- Para nevera y equipos con motor: 14 AWG. El arranque pide mucho más que la marcha.
- Para electrónica y luces: un 16 AWG está bien.
- Tramo corto siempre que se pueda: acerque la estación al trabajo, no el trabajo a la estación.
Generador Solar 1800W Bluetti Premium 100 V2
1.800 W continuos con pico de 3.600 W. Con un cable 14 AWG entrega todo lo que promete.
Generador Solar 1200W Anker SOLIX C800X
1.200 W y 768 Wh: la portátil de herramienta liviana y jornada corta.
#Resumen
- Número alto = cable delgado.
- 18 AWG para lo liviano; 14 AWG para herramienta; 12 AWG para obra o tramos largos.
- La longitud castiga: a más metros, más calibre.
- Desenrollada, sin encadenar y con polo a tierra.
- Si está tibia, ya se quedó corta.
